已往有一個貧窮的手藝人，他有兩個兒子，一個心眼兒好，叫漢斯；一個心眼兒不好，叫黑默裏希。生意好的時候，父親(father)卻偏偏喜歡心眼兒不好的兒子。
　　有一年，生意不景氣，這位師傅手頭沒錢花了。他想：唉，總得念頭子活下去呀！往常都是顧客來找我，現在該我客虛心氣地去找他們了。說幹就幹。一大早他就出發，接連敲了幾個大戶人家的門，偏偏碰上這幾戶的主人都不是肯費錢的主兒，誰也不想掏腰包。傍晚，手藝人拖著疲乏的身子，無精打采地回到故鄉，獨自一人沮喪地坐在小酒店門前，既沒有心思同酒客們閑聊，又不願看到妻子那張失望的麵孔。他坐在那裏一麵想著心事，一麵聽著酒店裏的談話聲。一個剛從京城來的陌生人說：鮮豔的公主被一個惡毒的巫師抓住關了起來，如果沒人能解出巫師出的三道難題，公主就會遭到終身羈係；如果誰能救出公主，公主就嫁他為妻，那座富麗堂皇的宮殿和一切金銀珠寶都歸他所有。手藝師傅先是用半隻耳朵聽，接著用一隻耳朵聽，之後兩隻耳朵都用上了。他想：我的兒子黑默裏希腦瓜聰明，叫他剃山羊(goat)胡子，他也幹得了。如果他減緩了那三道難題，老國王——公主的父親就會下旨昭示全國，宣布他成為鮮豔公主的丈夫，當上國家和百姓的主人。於是他趕忙跑回家，把這個新聞靜靜地通知他的妻子，至於債務和顧客早已忘得一幹二淨了。第二天一早，他對黑默裏希說，他已經給他預備好啦馬匹和武器，讓他馬上出發去旅行，越快越好！臨行前，黑默裏希向父母誇口說，他很快就會派人用六駕馬車來接他們和他的傻哥哥的。因為他覺得自己已經是國王了。一路上，他自高自豪，什麽都瞧不起，見誰欺負誰。鳥兒們站在樹枝上，用它們的歌聲讚美上帝，他用鞭子轟跑了它們，凡是遇上他的小植物，沒有不倒黴的。他先是碰到一堆螞蟻(ant)，讓馬踩它們，被惹怒了的螞蟻爬到馬身上，連人帶馬一路咬，結果全被他打死或踩死了。再往前走，他來到一個清亮見底的水塘邊，看見水麵上有十二隻鴨子在遊水。他把這些鴨子招到岸邊，殺死了十一隻，隻有一隻逃走了。之後，他又遇見一隻漂亮的蜂窩，他像對待螞蟻那樣，弄死了蜂窩裏的蜂。他就是這樣肆意妄為，不但不念頭利用那些無故的小生物，反而惡毒地鞭打、殘害它們。
　　日落時分，黑默裏希來到了公主中魔法的那座雄偉的宮殿前。他使勁地拍打著緊閉的大門。可是沒有一點動靜。這位騎馬人敲得更厲害了。終於有一扇窗戶打開了，一個滿臉蜘蛛(spider)網似的老太婆探出頭來，生氣地問他要幹什麽。“我要解救公主，”他大聲嚷道，“快點，給我開門！”“想快反而慢，我的孩子，”老太婆說，“另有明天呢，明天九點我在這裏等你。”說完，關閉了窗戶。
　　第二天九點，黑默裏希再來時，老太婆提著滿滿一小桶亞麻子，已經在等他了。她把亞麻子撒在一片綠茸茸的草地上，對黑默裏希說：“把這些亞麻子撿起來！一個鍾頭後我再來時，你必須撿完。”黑默裏希心想，這不過是開個玩笑罷了，用不著低頭彎腰地去撿。他散步去了。老太婆來了以後，看見桶跟剛才一樣，依然空的，就說：“這可不好。”然後，她從兜裏掏出十二把金鑰匙，一把接一把地扔進宮裏那個深不見底的水塘。“把鑰匙撈上來，”她說，“一個鍾頭後我再來，你必須把這件事做完。”黑默裏希覺得可笑，像剛才一樣又沒去做。老太婆來了，看見這件事也沒完成，連說了兩聲：“不好！不好！”她拉起他的手，把他領上台階。走進宮殿裏的一個大廳。廳裏坐著三個女人，頭上都蓋著厚厚的麵紗。“遴選吧，我的孩子，”

老太婆說，“你可要小心選準了，一個鍾頭後我再來。”黑默裏希選來選去，拿不定念頭，老太婆走了過後又來了，他還沒有選好，不過他想碰碰運氣，就大聲喊道：“我挑右邊的。”話音剛落，三個女人都甩掉了麵紗。坐在中心的是鮮豔可愛的公主，左右兩邊是兩條可怕的惡龍。右邊那條龍用爪子抓起黑默裏希，把他扔出窗戶，拋進了萬丈深淵。
　　黑默裏希去解救公主，離家已經一年了，接父母的六駕馬車始終不見來。
“唉！”父親說，“如果當初去的是笨漢斯，而不是我們最好的兒子，我們也不至於這樣傷心。”“爸爸，”漢斯說，“那就讓我去吧，我也想試一試。”可是父親不讚成。他認為，連聰明人都做不了的事，一個笨人怎麽會幹出結果呢？父親不給他馬匹和武器。
　　可漢斯依然靜靜地上了路，用了三天的時間，走完了弟弟騎馬一天走過的路程。他什麽也不怕，夜間就睡在野外，身下是柔軟的青苔，頭頂是翠綠的樹枝，就像睡在家裏一樣香甜。森林(forest)裏的小鳥兒也不怕他，在他睡覺(sleep)時給他唱美麗的催眠曲。他看見螞蟻在忙忙碌碌地製作新洞穴，不但不幹擾它們，還竭力幫助它們。如果這些小植物爬到他身上咬他，他隻是捉它們下來，並不把它們弄死。他看見鴨子在遊水，就走到水塘邊上，用麵包屑喂它們。他還在路旁采了許多鮮花，扔給那些小蜜蜂(bee)。就這樣，他高高興興地來到了王宮前。他輕輕地敲了敲門，門馬上就打開了。老太婆問他有什麽事，他說：“如果我不太笨的話，我也想試一試，解救鮮豔的公主。”“那就試試吧，我的孩子”，老太婆說，“但是，如果你經不住三次考驗，就得付出你的生命。”“好的，老媽媽，”漢斯說，“通知我做什麽吧。”老太婆先讓他撿亞麻子。漢斯迅速地撿起來。可是過了三刻鍾，還沒有撿滿半桶，他險些喪失了信念。正在這時，突然之間之間之間來了黑糊糊一片螞蟻，不出幾分鍾，草地上連一粒亞麻子都沒有了，老太婆來了以後，驚奇地說：“真怪啦！”又把十二把金鑰匙扔進水塘，讓他一小時之內撈上來。水塘裏的水根深，漢斯潛下去連底也摸不著，一把鑰匙也撈不上來。他絕望地坐在水塘邊上。突然之間之間之間遊過來十二隻鴨子，每隻鴨子嘴裏銜著一把鑰匙，它們把鑰匙放在潮濕的草地上。於是第二道難題也減緩了。老太婆又領他走進大廳，第三道，也就是最難的一道難題在等著他，漢斯望著三個同樣蒙著麵紗的女人，又失去了信念。該誰來幫助他呢？這時，一群蜜蜂從敞開著的窗戶飛出去，在大廳裏兜了一圈，然後圍繞著三個蒙麵紗女人的嘴嗡嗡地叫。可是很快它們就從左右兩個女人的身邊飛開了，因為龍身上散發著柏油和硫磺味。小蜜蜂們圍著中心那個女人飛來飛去，嗡嗡地小聲叫著：“中心是，中心是。”原來公主非常喜歡吃蜂蜜，身上有一種蜜味兒，一個鍾頭後老太婆來了，漢斯非常自信地說：“我挑中心的。”話音剛落，兩條惡龍就從窗戶飛了出去。鮮豔的公主揭開麵紗，消弭了自己的魔法，望著漂亮的未婚夫，心裏充滿了喜悅。漢斯派最快的使者去稟告公主的父親，同時也派了一輛套著六匹快馬的金馬車去接自己的父母。從此，他們生活得非常美好，非常幸福，如果他們沒有死的話，明天他們還在世。

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